Mark & Alex

‎POV de Alex

‎No esperaba que la casa fuera así.

‎Quiero decir, por supuesto que sabía que sería grande. Mi madre trabaja para Mark Windsor, el CEO más rico de Australia. Un hombre cuyo nombre aparece en las noticias de negocios tal como la lluvia aparece en los pronósticos del tiempo: constantemente y sin pedir disculpas. Pero saber algo y verlo son dos cosas muy diferentes.

‎Las puertas de hierro negro se deslizaron sin hacer ruido mientras el auto avanzaba, revelando una propiedad tan impecable que parecía irreal. Setos recortados. Un camino de entrada lo suficientemente ancho para aterrizar un helicóptero. Una casa que no era tanto una casa, sino una silenciosa declaración de poder.

‎Tragué saliva.

‎—Deja de mirar, Alex —dijo mamá con ligereza desde el asiento del conductor—. Te vas a poner nervioso.

‎—No estoy nervioso —mentí.

‎Ella sonrió, el tipo de sonrisa que significaba que sabía la verdad, pero que me quería de todas formas.

‎No era mi primera vez aquí, pero era la primera vez que venía sin una maleta, sin la excusa de una visita corta. La graduación había terminado. Las solicitudes de empleo seguían sin respuesta. Y mamá había insistido en que viniera a quedarme con ella un tiempo.

‎"Solo hasta que encuentres tu camino", había dicho ella.

‎Lo cual era código de mamá para: "Estoy preocupada por ti y te extraño".

‎El auto se detuvo cerca de la entrada lateral. La que usaba el personal. Mamá estacionó con cuidado, como siempre, y apagó el motor.

‎—Recuerda —dijo, girándose para mirarme—. Eres mi hijo, no su empleado. Sé educado. Sé tú mismo. Y no discutas.

‎—Yo no discuto —dije.

‎Ella arqueó una ceja.

‎—Debato apasionadamente.

‎Ella se rió, extendiendo la mano para apretar la mía. —Vamos.

‎Dentro, la casa olía a cera de limón y a algo cálido, probablemente su comida. Los suelos brillaban. Todo resonaba débilmente, como si las paredes mismas estuvieran escuchando.

‎El personal de limpieza se movía en silencio por el espacio, saludando a mamá con un gesto respetuoso al pasar. Ella los saludaba por su nombre. Ellos le sonreían como la gente le sonríe a alguien que pertenece al lugar.

‎Eso fue lo primero que hizo que se me cerrara el pecho.

‎Mi madre encajaba aquí.

‎Llegamos a la cocina, su cocina, y ahí estaba otra vez. La comodidad. El ritmo. La forma en que ella se movía como si ese espacio fuera una extensión de su cuerpo. Las ollas ya burbujeaban. Los ingredientes estaban listos. El delantal colgaba donde siempre lo dejaba.

‎—Puedes dejar tu bolso en tu habitación más tarde —dijo ella—. Necesito terminar el almuerzo.

‎—¿Necesitas ayuda? —pregunté automáticamente.

‎Ella hizo una pausa y luego sonrió. —Siempre.

‎Me até un delantal a la cintura, dejando que la memoria muscular tomara el control. Picar. Revolver. Probar. El silencio entre nosotros era natural.

‎Hasta que dejó de serlo.

‎—Llegaste temprano —dijo una voz detrás de mí.

‎Baja. Tranquila. Controlada.

‎Me quedé helado.

‎No porque tuviera miedo, sino porque algo en esa voz se clavó directamente en mi columna.

‎Me di la vuelta lentamente.

‎Mark Windsor estaba parado en la entrada de la cocina, con las mangas de su camisa blanca impecable remangadas hasta los antebrazos, el cabello oscuro perfectamente en su lugar, con una postura relajada que no pedía permiso a nadie.

‎Era más alto de lo que esperaba. Más ancho. No era guapo de una forma llamativa, sino imponente. El tipo de hombre que no necesita alzar la voz porque el mundo se inclina hacia él cuando habla.

‎—Mamá —dije en voz baja, porque mi cerebro se había bloqueado.

‎Ella sonrió radiante. —Mark, este es mi hijo, Alex.

‎Su mirada se desvió hacia mí.

‎Y se quedó allí.

‎No de forma grosera. No de forma obvia. Solo lo suficiente para que mi pulso se acelerara.

‎—Así que —dijo él—. Tú eres el famoso Alex.

‎—Solo en mi propia cabeza —respondí antes de pensarlo.

‎Mamá soltó un pequeño jadeo. —¡Alex!

‎Pero él no parecía ofendido.

‎Sonrió.

‎No fue una sonrisa amplia. No fue juguetona. Fue breve, pero fue real. Y de alguna manera, eso lo hizo peor.

‎—Un placer conocerte finalmente —dijo—. Mark.

‎Dio un paso adelante y extendió la mano.

‎Me limpié la mía rápidamente en el delantal antes de estrechar la suya. Su agarre era firme. Cálido. Decidido.

‎Algo pasó entre nosotros.

‎No sabía qué era, pero lo sentí de todos modos.

‎—Te vas a quedar —dijo, no fue una pregunta.

‎—Por un tiempo —respondí—. Si te parece bien.

‎Sus ojos pasaron a mamá y luego volvieron a mí. —Eres familia. Por supuesto que está bien.

‎Familia.

‎La palabra cayó con más peso del que debería haber tenido.

‎—Terminaré esto —dijo mamá rápidamente, sintiendo algo que yo aún no entendía—. Alex, ¿por qué no le muestras a Mark lo que le agregaste a la salsa?

‎Me estaba tendiendo una trampa.

‎Le lancé una mirada. Ella la ignoró.

‎Mark se acercó, mirando dentro de la olla. —¿Cocinas?

‎—Lo suficiente para no envenenar a nadie.

‎Sus labios se crisparon. —Altos estándares.

‎Me encogí de hombros. —Me crió ella.

‎Él tarareó suavemente. —Eso lo explica todo.

‎No había juicio en su tono. Solo aprecio.

‎No sabía por qué eso me importaba, pero me importaba.

‎El almuerzo pasó tranquilamente. Demasiado tranquilo. Mark se sentó a la cabecera de la mesa, compuesto, atento. Me preguntó sobre la universidad. Sobre mi carrera. Sobre qué quería hacer después.

‎Respondí con honestidad. Con cuidado.

‎—No quiero limosnas —dije en un momento, sosteniéndole la mirada—. Si trabajo, quiero ganármelo.

‎Algo indescifrable cruzó su rostro.

‎—Respeto eso —dijo él.

‎Mamá nos observaba como si estuviera viendo una obra de teatro de la que ya sabía el final.

‎Después del almuerzo, Mark se puso de pie. —Estaré en mi despacho.

‎Hizo una pausa y luego me miró de nuevo. —Alex, bienvenido.

‎No a la casa.

‎No a la propiedad.

‎Simplemente: bienvenido.

‎Mientras sus pasos se alejaban, mamá exhaló con fuerza.

‎—Bueno —dijo ella—. Eso salió mejor de lo que esperaba.

‎Me apoyé contra la encimera, con el corazón todavía acelerado. —Él es... intenso.

‎Ella sonrió con suavidad. —Él está solo.

‎No sabía por qué esa frase se quedó conmigo.

‎Pero así fue.

‎Y mientras subía mi bolsa más tarde hacia la habitación de la planta baja que sería mía, me di cuenta de algo inquietante.

‎Mark Windsor no solo se había fijado en mí.

‎Me había visto.

‎Y, por razones que aún no entendía, supe que mi vida acababa de cambiar, silenciosa e irrevocablemente, alrededor del hombre para el que trabajaba mi madre.