PROLOGUE
KAIA
Il y a sept ans
J'ajuste la sangle de mon vieux sac en toile et je jette un dernier coup d'œil à la clairière où brûle le feu de joie. Les flammes projettent des ombres dansantes sur les visages des membres de ma meute. Pourtant, je ne les vois plus vraiment. Je ne pense qu'à la main de Vincent dans la mienne, un peu plus tôt. Je sens encore son pouce tracer des cercles dans ma paume pendant notre promenade en forêt.
« Tu rayonnes », me chuchote mon amie Talia en me donnant un petit coup d'épaule. « Vincent Lopez te fait cet effet-là, pas vrai ? »
Mes joues s'empourprent. Une oméga comme moi n'est pas censée attirer l'attention de l'héritier de l'Alpha. Quand Vincent m'a abordée pour la première fois il y a trois semaines, lors de la réunion de la meute, j'ai cru qu'il se trompait de personne. Les Alphas ne remarquent les omégas que lorsqu'ils ont besoin de quelqu'un pour porter des charges ou faire le ménage.
Mais Vincent est revenu, encore et encore. Il me raccompagnait après les cours alors qu'il est diplômé depuis longtemps. Il choisissait de s'asseoir avec moi à la table du réfectoire. Pendant ce temps, sa bande habituelle de futurs Bétas et de loups de haut rang nous lançait des regards perplexes.
« J'ai encore du mal à y croire », murmuré-je en le regardant de l'autre côté du feu. Il rit avec Trent, son futur Gamma. Ils ont la tête penchée l'un vers l'autre, concentrés sur quelque chose. La lueur des flammes souligne les traits saillants de sa mâchoire et j'ai l'estomac qui se noue. À vingt et un ans, Vincent dégage une autorité que la plupart des loups mettent une vie entière à acquérir. Son loup est si puissant que les autres membres de la meute sentent sa présence peser sur leurs sens. Même les Alphas en visite le traitent comme un égal, pas comme un simple héritier.
« Crois-y », dit Talia. « Tu es sa compagne, Kaia. N'importe qui peut le voir. »
Compagne. Ce mot fait s'emballer mon cœur. J'ai rêvé d'avoir un compagnon depuis que je suis en âge de comprendre ce lien. Mais je n'aurais jamais imaginé que ce serait quelqu'un comme Vincent. Il est tellement au-dessus de mon rang que j'ai l'impression de décrocher la lune.
« Je devrais y aller », dis-je en me levant. Je tapote mon jean pour enlever la poussière. « Ma mère veut que je sois rentrée avant minuit. »
Talia hoche la tête. Mais son attention est déjà attirée par un groupe de jeunes loups qui font un jeu à boire à la lisière de la clairière. Je contourne le feu pour dire au revoir à Vincent, mais lui et Trent sont déjà partis. Ils ont dû s'éclipser. Je marche vers la forêt, là où j'ai garé ma vieille Honda toute cabossée. Les bois sont plus calmes ici, loin des rires et de la musique.
Je suis presque arrivée à ma voiture quand j'entends des voix devant moi. Des voix d'hommes, basses, qui viennent du parking. Je me fige à la lisière des arbres en reconnaissant le rire si particulier de Vincent.
« —je t'avais dit qu'elle serait facile », dit Trent. Une sensation de froid m'envahit l'estomac. « Une oméga se donnerait à n'importe qui si l'héritier de l'Alpha lui faisait signe du petit doigt. »
Je me cache derrière un gros pin, le cœur battant à tout rompre contre mes côtes. Ils ne peuvent pas parler de moi. C'est impossible.
« Tiens. » J'entends un bruit de papier, comme un billet qu'on échange. « Voilà tes cent dollars. Même si je pense toujours que tu aurais pu viser plus haut qu'une oméga de rien du tout. »
« Le défi était de séduire le loup le plus pathétique de la meute », lance la voix de Vincent, froide comme la glace. « Kaia Dawson correspond tout à fait au profil. »
Ces mots me frappent de plein fouet. Je plaque mon dos contre l'écorce rugueuse de l'arbre, luttant pour respirer. Un pari. Tout n'était qu'un pari.
« N'empêche », continue Trent, « lui prendre sa virginité, c'était peut-être un peu trop. Tu avais déjà prouvé ce que tu voulais il y a des semaines. »
« Je voulais faire les choses à fond. » Le ton de Vincent est détaché, presque ennuyé. On dirait qu'on parle de la pluie et du beau temps, pas de la destruction totale de mon cœur. « Et puis, elle n'est pas si mauvaise au lit. Pour une oméga. »
Ils éclatent de rire tous les deux. Ce son me donne envie de vomir. Je plaque une main sur ma bouche pour ne pas faire de bruit et ne pas me faire repérer.
« Ton père pèterait un câble s'il savait que tu as traîné avec cette moins-que-rien de Dawson », dit Trent.
« Ce qu'il ne sait pas ne lui fera pas de mal. Et je ne vais pas me la coltiner indéfiniment. J'ai eu ce que je voulais : la preuve que je peux faire ramper n'importe quel loup de cette meute. Même les déchets du bas de l'échelle. »
Mes jambes se dérobent. Je me laisse glisser le long du tronc jusqu'à m'asseoir par terre, tout mon corps tremblant. Trois semaines de baisers volés et de promesses chuchotées. Trois semaines à me sentir spéciale, désirée, aimée. Tout était faux.
« Prêt à y retourner ? » demande Trent.
« Ouais. Mais je devrais sans doute la retrouver d'abord pour lui sortir une excuse. Je vais lui dire que je suis très occupé cette semaine. Il ne faudrait pas qu'elle s'imagine que c'est du sérieux entre nous. »
Leurs bruits de pas s'éloignent vers le feu de joie. Je reste figée contre mon arbre. Des larmes coulent sur mon visage, brûlantes, pleines de colère et de honte. J'ai été tellement idiote. J'avais tellement envie de croire que quelqu'un comme Vincent puisse vouloir de quelqu'un comme moi.
Quand j'arrive enfin à ma voiture, mes larmes ont séché pour laisser place à une douleur plus dure. Quelque chose me brûle la poitrine comme si j'avais avalé du verre pilé. Je démarre et je rentre par les routes de montagne sinueuses. Mes mains ne tremblent pas sur le volant, même si mon monde vient de s'effondrer.
Ma mère m'attend dans la cuisine quand je passe la porte d'entrée. Elle jette un seul regard à mon visage et pose sa tasse de thé.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Rien. » Le mensonge a un goût amer. « Ça va. »
Elle m'observe longuement. Ses yeux bleus, si semblables aux miens, sont remplis d'inquiétude. « Kaia... »
« J'ai dit que ça allait. » Je me dirige vers l'escalier, mais sa voix m'arrête.
« Tu n'es pas obligée de me parler tout de suite », dit-elle doucement. « Mais je suis là quand tu seras prête. Toujours. »
« Je sais. » Ma gorge se serre. « J'ai juste... j'ai besoin d'être seule. »
Elle hoche lentement la tête. Je vois bien qu'elle se retient de poser plus de questions. « D'accord. Mais Kaia ? Celui qui t'a mise dans cet état se trompe lourdement sur ton compte. Tu m'entends ? »
Je n'ose pas répondre de peur de craquer. Je me contente de hocher la tête et je monte à l'étage.
Dans ma chambre, je m'assois sur mon lit et je fixe mon reflet dans le miroir. Les mêmes cheveux noirs ordinaires, le même visage quelconque. La même odeur d'oméga qui me marque comme une inférieure aux yeux de tous. À quoi je m'attendais ? Que Vincent Lopez tombe vraiment amoureux d'une fille comme moi ?
Je sors mon téléphone pour lui envoyer un message, puis je l'efface. J'en écris un autre et je l'efface aussi. Qu'est-ce qu'il y a à dire ? Que je connais la vérité ? Qu'il a brisé quelque chose en moi que je ne pensais même pas cassable ?
À la place, j'ouvre mon ordinateur et je commence à chercher des universités. Loin d'ici. Loin du territoire de Moonfang et des héritiers Alphas qui collectionnent les cœurs brisés comme des trophées.
Au matin, j'ai rempli trois dossiers d'inscription. D'ici la fin de la semaine, je serai partie.
