Masquerade of Desire

Le point de vue d'Aris

On dit qu’au plus profond de la forêt maudite, une fleur éclot une fois par an.

Elle brille assez fort pour exaucer un seul vœu.

Mais elle est assez dangereuse pour vous voler votre dernier souffle.

C’était peut-être idiot de croire à une chose pareille. Courir après les légendes était sans doute imprudent.

Mais si cette fleur pouvait me libérer de cette vie, j’affronterais toutes les épines du monde.

L'air nocturne me mordait la peau, vif et glacial. J'ai serré ma cape contre moi en priant pour qu'elle étouffe le bruit de mon cœur. Il cognait comme un tambour d’alarme dans ma poitrine. Mais je ne pouvais plus reculer. Pas après avoir franchi les murs du palais.

J’étais pieds nus. À bout de souffle. Désespérée.

À l'aube, j'allais avoir dix-huit ans.

Et selon la loi, mon destin serait scellé.

Garde du palais.

Domestique.

Soldat.

Ou peut-être conseiller. J'avais passé le test et je pouvais réussir. Mais à quoi bon ?

L'idée de monter la garde près de ces nobles buveurs de sang me retournait l'estomac. Mais rester assise derrière des parchemins à chuchoter aux oreilles des monstres n'était pas mieux.

Aucun de ces rôles n'était fait pour quelqu'un comme moi.

Parce que je n'étais pas celle que le monde croyait.

Depuis le jour de ma naissance, mon père a décidé que je serais un fils. Pas par amour ou par tradition, mais par peur. Il a dit à tout le monde que j'étais un garçon. C'était plus sûr, plus malin. Alors je le suis devenue. En apparence, du moins.

Je n'ai jamais porté les cheveux longs. Je n'ai jamais appris à les tresser ou à les attacher avec de la soie. Ils ont toujours été courts, coupés ras sur ma nuque pour faire illusion. La fille que j'étais est morte le jour où j'ai reçu mon nom. Elle est enterrée sous les règles, les mensonges et la nécessité.

Personne ne sait ce que je suis vraiment, ni au palais, ni dans le voisinage.

Je suis juste Aris, le garçon. Aris, l'ombre.

Mais ce soir, protégée par l'obscurité, je n'étais rien de tout cela.

J'étais juste une fille poursuivant une rumeur. C'était peut-être ma seule chance.

J'avais entendu cette histoire chuchotée par les garçons plus âgés. Une fleur qui exauce le vœu le plus cher de celui qui est assez brave pour la trouver. Elle se cache au-delà des limites gardées du bois maudit.

Si seulement une part de tout cela est vraie…

S'il y a le moindre espoir que je puisse choisir qui je veux être...

Alors, que les créatures de la forêt viennent me chercher.

Qu'elles essaient seulement.

Parce que je me fuis moi-même depuis trop longtemps. Ce soir, je cours vers quelque chose.

Un miracle. Un choix. Une vie qui pourrait enfin m'appartenir.

La forêt était noyée dans la brume. Les arbres se tordaient comme des griffes sous la lune. Chaque craquement de feuille morte sous mes pas me faisait sursauter. Pourtant, j'avançais, une main serrant le bord de ma cape et l'autre écartant les branches.

Mais plus je m'enfonçais, plus le silence devenait pesant.

Pas un bruit. Pas de vent. Pas d'animaux.

Seulement ma respiration et cette angoisse qui me nouait les tripes.

Des minutes passèrent. Peut-être des heures. Je ne sais plus. Et puis, je l'ai vu.

Le même arbre tordu. La même touffe d'herbe argentée. La même branche cassée que j'avais déjà enjambée.

Non.

Non, non, non.

« Je tourne en rond, » ai-je chuchoté, le cœur serré. « Je suis perdue. »

La panique m'a pris à la gorge. Je me suis retournée, cherchant un signe ou un repère qui ne m'aurait pas encore trahie.

« Qu'est-ce que je fais ? » ai-je marmonné, la voix tremblante. « Qu'est-ce que je... »

Je me suis retournée et j'ai percuté quelque chose de solide.

Non. Quelqu'un.

Un cri m'a échappé alors que je trébuchais en arrière. Mais des bras puissants m'ont rattrapée sans effort. Mes mains se sont agrippées d'instinct à ses avant-bras. Ils étaient durs, froids, inflexibles.

Et puis j'ai levé les yeux.

La lune filtrait à travers la cime des arbres, dessinant des ombres nettes sur son visage.

J'ai eu le souffle coupé.

Il était beau d'une manière terrifiante. Ses yeux ressemblaient à de l'obsidienne fondue, trop fixes, illisibles. Son nez était dessiné avec une précision cruelle. Ses lèvres charnues s'étiraient entre le mépris et le sourire, comme s'il lisait déjà en moi.

Il n'était pas humain. Je le sentais.

Il était trop immobile, comme une statue sculptée dans une matière plus vieille que le temps.

Trop silencieux, comme si la nuit elle-même se courbait autour de lui.

Trop maître de lui, comme si rien ne pouvait l'atteindre sans sa permission.

Son regard ne bougeait pas. Il me tenait prisonnière, comme des chaînes enveloppées de velours.

Puis, ses lèvres se sont entrouvertes.

« Qui es-tu ? »

La question était basse. Presque un murmure. Mais elle avait un poids qui rendait l'air plus lourd.

Sa voix était rauque, profonde et d'un calme troublant. Elle ressemblait à une fumée s'échappant d'un feu encore invisible.

Ce n'était pas fort.

Ça n'avait pas besoin de l'être.

Elle a glissé le long de ma colonne vertébrale comme un glaçon.

J'avais la gorge sèche.

Tout mon corps s'est tendu quand je me suis arrachée à son étreinte. Il m'a lâchée sans résistance, comme s'il ne m'avait tenue que parce que je l'avais permis.

J'ai reculé de quelques pas, le cœur battant à tout rompre. La distance entre nous semblait minuscule. Bien trop minuscule.

« Tu... tu n'es pas censé être ici, » ai-je dit, en forçant ma voix à paraître plus grave et plus rude. « Cette zone est interdite. »

Mes mots tremblaient, c'était pathétique. Mais je me suis forcée à soutenir son regard, faisant mine de ne pas être morte de peur.

Il a haussé un sourcil lentement, comme si je venais de l'amuser. Ou peut-être de l'insulter. Je ne savais pas. Le coin de sa bouche s'est relevé, mais ce n'était pas un sourire.

Non.

C'était quelque chose de plus sombre. Quelque chose de cruel. Un avertissement enrubanné de soie.

« Ah bon ? »

Sa voix était basse, teintée d'ironie. Elle possédait toujours ce même poids, comme si la gravité elle-même pliait devant lui.

Je me suis redressée. Mes mains se sont serrées en poings le long de mon corps.

« Tu vas te faire arrêter, » ai-je lancé, levant le menton avec une audace que mes jambes flageolantes démentaient. « Être ici est une violation des lois du palais. »

Cela l'a fait sourire pour de bon. Un sourire lent et mortel.

« Tu veux dire que c'est toi qui vas m'arrêter ? »

Avant que je puisse répondre, il a fait un pas en avant. J'en ai fait un en arrière.

Il en a fait deux de plus. Silencieux. Sûr de lui.

J'ai cherché derrière moi à l'aveuglette. Mes doigts ont rencontré le couteau glissé dans ma ceinture. Le manche était glissant de sueur. Je l'ai dégainé maladroitement, le pointant vers lui à deux mains.

« Fais demi-tour, » ai-je réussi à dire d'une voix tremblante. « Je suis armé. »

Il s'est arrêté.

Puis son regard est descendu. Un simple coup d'œil à ma façon de tenir l'arme, et ce rictus arrogant est revenu.

« Vas-y, essaie donc, » a-t-il dit d'une voix mêlant soie et poison.

« Mais si c'est comme ça que tu comptes me tuer, avec cette prise ridicule, alors je suis déçu. »

Ses yeux sont remontés vers les miens, impitoyables.

« J'ai vu des gamins tenir leur cuillère avec plus de conviction. »

Mon estomac s'est noué.

Merde.

J'ai cligné des yeux. En un battement de cœur, il a bougé.

Trop vite. Trop fluide. Trop silencieux.

Avant même que je puisse crier, mon dos a percuté l'écorce rugueuse d'un arbre. L'air a été expulsé de mes poumons.

Sa main était plaquée à côté de ma tête. Son corps me surplombait à quelques centimètres du mien. Je ne pouvais plus bouger. J'étais clouée là, non seulement par son bras, mais par sa force pure. Sa présence. Sa chaleur. Son autorité absolue.

Il s'est penché, inclinant la tête juste assez pour que la lune éclaire les traits tranchants de son visage.

Sa voix est descendue d'un ton, frôlant quelque chose d'interdit.

« Quel est ton nom, garçon ? »

Mon cœur cognait si fort que j'étais sûre qu'il pouvait l'entendre. Le sentir.

« Aris. »

Ses yeux se sont assombris. Il n'a pas répété mon nom. Il a juste laissé le silence s'installer.

« Pourquoi es-tu ici ? »

Sa voix était calme, d'un calme mortel. Il ne criait pas, il ne grognait pas. Il parlait comme on pose une lame sur la peau avant de trancher.

J'ai ouvert la bouche.

« Je... je... »

Les mots restaient coincés dans ma gorge comme des ronces.

Comment expliquer ?

Dire que j'étais venue chercher une fleur qui n'existait peut-être pas ?

Que j'avais risqué ma vie pour un vœu ?

Que je n'étais qu'un mensonge drapé dans un courage d'emprunt ?

Son regard me brûlait, m'observant comme une curiosité sous une cloche de verre. Je ne pouvais plus bouger ni respirer correctement. Son bras me barrait toujours la route. La chaleur de son corps si proche du mien affolait mon pouls.

Je me suis forcée à plonger mes yeux dans les siens.

Sombres. Observateurs. Attentifs.

Mais il n'était pas impatient. Il était amusé. Comme s'il savait d'avance que j'allais mentir. Comme s'il allait prendre plaisir à l'entendre.

« Et alors... ? » m'a-t-il encouragée, un sourcil levé, rendant l'air encore plus rare.

J'ai serré les poings. « J'ai... j'ai entendu dire... qu'il y a quelque chose dans cette forêt. »

Son expression n'a pas changé, mais l'atmosphère autour de lui est devenue plus lourde. Plus figée.

« Quelque chose ? »

« Une fleur, » ai-je chuchoté. « On dit qu'elle exauce les vœux. »

Silence.

Puis il a ri. Un rire bref, sec, dénué de toute gentillesse.

« Alors tu es venu jusqu'ici, » dit-il, sa voix s'enroulant autour des mots comme une fumée, « en territoire interdit... juste pour courir après des contes de fées ? »

Je me suis raidie. « Je ne voulais pas... »

« Tu ne voulais pas te faire prendre. »

Il s'est approché encore. Je me suis écrasée contre l'écorce de l'arbre, mais il n'y avait plus nulle part où fuir.

« Dis-moi, Aris, » a-t-il murmuré, ses lèvres effleurant presque mon oreille, « quel vœu es-tu venu chercher au point d'être prêt à mourir pour lui ? »

J'ai fermé les yeux, luttant contre la rougeur qui me montait aux joues. J'étouffais les mots qui menaçaient de sortir. Ma gorge se serrait sous l'effort.

La liberté, j'aurais voulu dire.

Le choix. Une vie qui m'appartienne.

Mais je suis restée muette.

Quand j'ai rouvert les yeux, il s'était reculé juste assez pour voir mon visage. Il était tout près, mais hors d'atteinte. J'ai remarqué une lueur dans ses yeux, comme des braises au fond d'un brasier. Il m'étudiait lentement, comme un chasseur décidant si sa proie valait le coup.

Ses mots suivants ont glissé froidement le long de mon dos.

« Tu es un piètre menteur. »

Mon souffle s'est coupé.

J'aurais dû détourner le regard. J'aurais dû m'excuser ou m'enfuir. Mais la chaleur dans ma poitrine s'est changée en entêtement, et j'ai répliqué.

« Je pourrais te poser la même question, » ai-je lâché, la voix aiguisée par le défi. « Pourquoi es-tu ici ? »

À l'instant où les mots sont sortis, le regret m'a envahie.

Il a penché la tête, comme surpris par mon audace. Ses lèvres se sont courbées en un pli sombre et indéchiffrable.

« Tu poses des questions comme si l'on te devait des réponses, » a-t-il dit d'une voix douce. « Mais cet endroit... il n'est pas sûr pour toi. »

Ma gorge s'est nouée. Mon cœur tonnait, mais j'ai soutenu son regard.

Il a fait un pas de plus. J'ai senti l'écorce me rentrer dans le dos.

« Je suis ici parce que j'en ai envie, » a-t-il déclaré calmement, avec une autorité naturelle. « Pas de contes de fées. Pas de vœux. »

Puis, ses yeux se sont légèrement plissés, une lueur dangereuse y brillant.

« Et maintenant, » a-t-il ajouté en baissant la voix, « j'ai une distraction à laquelle je ne m'attendais pas. »

Je me suis figée.

Une distraction ?

Son souffle a frôlé mon oreille, à la fois chaud et glacial.

« Rentre chez toi, petit garçon, » a-t-il murmuré d'un ton menaçant. « Avant que je ne décide de te garder ici. »

Je n'ai pas eu besoin qu'il le répète.

Le cœur battant la chamade, j'ai tourné les talons et j'ai détalé. Mes pieds touchaient à peine le sol. Mes poumons brûlaient à chaque inspiration désespérée.

Étrangement, la forêt semblait s'ouvrir devant moi. Les ombres ne s'emmêlaient plus comme avant. Mes pieds connaissaient le chemin du retour depuis le début.

En un rien de temps, la forêt maudite était derrière moi. L'air froid de la nuit a rempli mes poumons. Je n'avais jamais été perdue, en fait.

Mais quelque chose avait changé.

Au fond de moi, une voix me murmurait que ce n'était que le début.