Masquerade of Desire

Aris' Sicht

Man sagt, tief im verfluchten Wald blüht einmal im Jahr eine Blume.

Sie leuchtet hell genug, um einen einzigen Wunsch zu erfüllen.

Und sie ist gefährlich genug, um dir den letzten Atemzug zu rauben.

Vielleicht war ich dumm, an so etwas zu glauben. Vielleicht war es leichtsinnig, Legenden nachzujagen.

Aber wenn diese Blume mich von diesem Leben befreien könnte – dann würde ich mich jeder ihrer Dornen stellen.

Die Nachtluft biss mir in die Haut, scharf und kalt. Ich zog meinen Umhang fester um mich. Dabei betete ich, dass er das Geräusch meines Herzens verbergen würde. Es pochte wie eine Warnung in meiner Brust. Doch jetzt konnte ich nicht mehr umkehren. Nicht, nachdem ich die Palastmauern bereits hinter mir gelassen hatte.

Ich war barfuß. Außer Atem. Verzweifelt.

Bei Sonnenaufgang würde ich achtzehn werden.

Und per Gesetz würde mein Platz in der Gesellschaft bestimmt werden.

Palastwache.

Dienstbote.

Soldat.

Oder vielleicht Berater. Ich hatte den Test gemacht und könnte ihn bestehen. Aber was würde das schon ändern?

Bei dem Gedanken, Wache neben diesen bluttrinkenden Adligen zu halten, drehte sich mir der Magen um. Aber hinter Schriftrollen zu sitzen und Monstern Dinge ins Ohr zu flüstern, war auch nicht viel besser.

Keine dieser Rollen war für jemanden wie mich gedacht.

Denn ich war nicht der, für den mich die Welt hielt.

Seit dem Tag meiner Geburt hatte mein Vater entschieden, dass ich ein Sohn sein würde. Nicht aus Liebe oder Tradition – sondern aus Angst. Er erzählte jedem, ich sei ein Junge. Das war sicherer. Klüger. Also wurde ich zu einem. Zumindest äußerlich.

Ich habe mein Haar nie lang getragen. Ich habe nie gelernt, es zu flechten oder mit Seide zu binden. Es war immer kurz und stoppelig im Nacken, gerade genug, um als Junge durchzugehen. Das Mädchen, das ich war, starb in dem Moment, als ich meinen Namen erhielt. Begraben unter Regeln, Lügen und Notwendigkeiten.

Niemand weiß, was ich wirklich bin. Weder der Palast noch unsere Nachbarn.

Ich bin einfach nur Aris, der Junge. Aris, der Schatten.

Aber heute Nacht, im Schutz der Dunkelheit, war ich nichts davon.

Ich war nur ein Mädchen, das einem Gerücht nachjagte. Denn es war vielleicht meine einzige Chance.

Ich hatte die Geschichte von den älteren Jungen gehört. Eine Blume, die den tiefsten Wunsch dessen erfüllt, der mutig genug ist, sie zu finden. Versteckt hinter den bewachten Grenzen des verfluchten Waldes.

Wenn auch nur ein Fünkchen davon wahr ist …

Wenn es auch nur die kleinste Hoffnung gibt, dass ich selbst entscheiden kann, wer ich sein möchte …

Dann sollen die Kreaturen des Waldes ruhig kommen.

Sollen sie es nur versuchen.

Ich bin schon viel zu lange vor mir selbst weggelaufen. Heute Nacht laufe ich endlich auf etwas zu.

Ein Wunder. Eine Wahl. Ein Leben, das endlich mir gehören könnte.

Der Wald war voller Nebel. Die Bäume wirkten im Mondlicht wie verkrümmte Klauen. Bei jedem Knacken von trockenem Laub unter meinen Füßen zuckte ich zusammen. Dennoch drängte ich weiter voran. Eine Hand hielt den Saum meines Umhangs fest, die andere schob Äste beiseite.

Aber je tiefer ich hineinging, desto mehr erdrückte mich die Stille.

Keine Geräusche. Kein Wind. Keine Tiere.

Nur mein Atem – und das wachsende Grauen in meinem Inneren.

Minuten vergingen. Vielleicht Stunden. Ich weiß es nicht. Aber dann sah ich es.

Derselbe krumme Baum. Derselbe Fleck Silbergras. Derselbe abgebrochene Ast, über den ich vorhin schon gestiegen war.

Nein.

Nein, nein, nein.

„Ich laufe im Kreis“, flüsterte ich mit sinkendem Mut. „Ich habe mich verirrt.“

Panik schnürte mir die Kehle zu. Ich wirbelte herum und suchte nach irgendeinem Zeichen. Irgendeinem Orientierungspunkt, der mich noch nicht verraten hatte.

„Was soll ich tun?“, murmelte ich mit zitternder Stimme. „Was soll ich nur –“

Ich drehte mich um – und prallte direkt gegen etwas Festes.

Nein. Gegen jemanden.

Ein Keuchen entwich meiner Kehle, als ich zurückstolperte. Doch starke Arme fingen mich mühelos auf. Instinktiv streckte ich meine Hände aus und krallte mich in seine Unterarme. Sie waren hart, kalt und unnachgiebig.

Und dann sah ich auf.

Das Mondlicht drang durch das Blätterdach und warf harte Schatten auf sein Gesicht.

Mir stockte der Atem.

Er war wunderschön, aber auf eine gefährliche Art. Seine Augen glichen flüssigem Obsidian, völlig still und undurchschaubar. Seine Nase war mit grausamer Präzision geformt. Volle Lippen kräuselten sich zu einer Mischung aus Spott und Grinsen. Es wirkte, als hätte er mich bereits durchschaut.

Er war kein Mensch. Ich konnte es spüren.

Er war zu unbewegt – wie eine Statue, die älter war als die Zeit selbst.

Zu lautlos – als würde sich die Nacht selbst um ihn biegen.

Zu kontrolliert – als könnte ihn nichts ohne seine Erlaubnis berühren.

Seine Augen bewegten sich nicht. Sie hielten mich fest wie Ketten aus Samt.

Dann öffnete er die Lippen.

„Wer bist du?“

Die Frage war leise. Fast ein Flüstern. Aber sie hatte ein Gewicht, das die Luft schwerer machte.

Seine Stimme war rau, tief und beunruhigend ruhig. Wie Rauch, der aus den Ritzen eines verborgenen Feuers dringt.

Er war nicht laut.

Er musste es auch nicht sein.

Die Worte glitten mir wie Eis den Rücken hinunter.

Mein Hals wurde trocken.

Mein ganzer Körper spannte sich an, als ich mich aus seinem Griff riss. Er ließ ohne Widerstand los. Es wirkte, als hätte er mich nur gehalten, weil ich es zugelassen hatte.

Ich stolperte ein paar Schritte zurück. Mein Herz raste, mein Atem ging flach. Der Abstand zwischen uns war zu gering. Viel zu gering.

„D-du solltest nicht hier sein“, sagte ich und drückte meine Stimme tiefer und rauer. „Dieses Gebiet ist Sperrzone.“

Meine Worte zitterten und klangen sogar in meinen eigenen Ohren erbärmlich. Dennoch zwang ich mich, seinem Blick standzuhalten. Ich tat so, als wäre ich nicht längst vor Angst geschrumpft.

Er zog langsam eine Braue hoch, als hätte ich ihn gerade amüsiert. Oder vielleicht beleidigt. Ich konnte es nicht sagen. Sein Mundwinkel hob sich – aber es war kein Lächeln.

Nein.

Es war etwas Dunkleres. Etwas Grausames. Eine Warnung in Samt gehüllt.

„Ist es das?“

Seine Stimme war leise und klang leicht belustigt. Doch sie hatte dasselbe Gewicht – als würde sich die Schwerkraft um ihn beugen.

Ich straffte mich. Meine Hände ballten sich an meinen Seiten zu Fäusten.

„Man wird dich festnehmen“, sagte ich und hob das Kinn mit einem Mut, der meine zitternden Beine nicht erreichte. „Hier zu sein, verstößt gegen das Gesetz des Palastes.“

Das brachte ihn dazu, richtig zu lächeln – langsam und tödlich.

„Du meinst, du wirst mich festnehmen?“

Bevor ich antworten konnte, machte er einen Schritt nach vorn. Ich wich einen Schritt zurück.

Er machte zwei weitere Schritte. Lautlos. Sicher.

Ich griff blind hinter mich. Meine Finger schlossen sich um das Messer an meinem Gürtel. Der Griff war rutschig vor Angstschweiß. Ich zog es ungeschickt und richtete es mit beiden Händen auf ihn.

„Dreh dich um“, brachte ich mit zitternder Stimme hervor. „Ich habe eine Waffe.“

Er hielt inne.

Dann senkte sich sein Blick. Ein kurzer Blick auf meinen Griff, und dieses arrogante Grinsen kehrte zurück.

„Nur zu, versuch’s doch“, sagte er. Seine Stimme klang wie Seide und Gift zugleich.

„Aber wenn du vorhast, mich so zu töten – mit diesem lachhaften Griff – dann bin ich enttäuscht.“

Seine Augen huschten nach oben und fixierten meine. Er war gnadenlos.

„Ich habe Kleinkinder gesehen, die einen Löffel mit mehr Überzeugung halten.“

Mir wurde flau im Magen.

Scheiße.

Ich blinzelte – und im nächsten Moment bewegte er sich.

Zu schnell. Zu geschmeidig. Zu lautlos.

Bevor ich auch nur schreien konnte, knallte mein Rücken gegen die raue Rinde eines Baumes. Die Luft wich aus meinen Lungen.

Seine Hand war neben meinem Kopf gegen den Stamm gepresst. Sein Körper ragte Zentimeter vor meinem auf. Ich konnte mich nicht bewegen. Er hielt mich nicht nur mit seinem Arm fest, sondern durch seine schiere Wucht. Seine Präsenz. Seine Hitze. Seine absolute Beherrschung des Augenblicks.

Er beugte sich vor und neigte den Kopf gerade so weit, dass das Mondlicht die scharfen Linien seines Gesichts einfing.

Seine Stimme sank zu einem Flüstern herab. Es klang nach etwas Verbotenem.

„Wie heißt du, Junge?“

Mein Herz hämmerte so laut, dass er es sicher hören konnte. Spüren konnte.

„Aris.“

Seine Augen wurden dunkler. Er wiederholte den Namen nicht. Er ließ ihn einfach im Raum stehen.

"Warum bist du hier?"

Seine Stimme war leise – todesstill. Kein Schreien, kein Knurren – einfach nur gesprochen wie ein Messer, das sanft auf der Haut liegt, bevor es schneidet.

Ich öffnete den Mund.

"Ich... ich..."

Die Worte verfingen sich in meiner Kehle wie Dornen.

Denn wie sollte ich das erklären?

Dass ich nach einer Blume suchte, die es vielleicht gar nicht gab?

Dass ich für einen Wunsch mein Leben riskierte?

Dass ich eine einzige Lüge war, gehüllt in geliehenen Mut?

Sein Blick brannte sich in mich ein. Er hielt mich fest, als wäre ich ein Ausstellungsstück unter Glas. Ich konnte mich nicht rühren. Ich konnte nicht richtig atmen. Sein Arm war immer noch neben meinem Kopf abgestützt. Die Wärme seines Körpers, nur Zentimeter von meinem entfernt, ließ meinen Puls rasen.

Ich zwang mich, zu ihm aufzusehen.

Dunkel. Beobachtend. Wartend.

Aber er war nicht ungeduldig – er war amüsiert. Als wüsste er bereits, dass ich gleich lügen würde. Als würde er es genießen, es zu hören.

"Du...?", hakte er nach. Eine Braue hob sich gerade so weit, dass die Luft noch dünner wirkte.

Ich ballte die Fäuste. „Ich – ich habe gehört … es gibt da etwas im Wald.“

Sein Gesichtsausdruck blieb gleich, aber die Atmosphäre um ihn herum veränderte sich. Sie wurde schwerer. Still.

"Etwas?"

„Eine Blume“, flüsterte ich. „Man sagt, sie erfüllt Wünsche.“

Stille.

Dann lachte er. Einmal. Kurz, scharf und ohne jede Spur von Freundlichkeit.

„Du bist also den ganzen Weg gekommen“, sagte er, und seine Stimme umspielte die Worte wie Rauch, „mitten in gesperrtes Gebiet... nur um Märchen nachzujagen?“

Ich versteifte mich. „Ich wollte nicht –“

"Du wolltest nicht erwischt werden."

Er beugte sich noch näher. Ich drückte mich gegen die Baumrinde, aber es gab kein Entkommen mehr.

„Sag mir, Aris“, flüsterte er. Seine Lippen streiften fast mein Ohr. „Was hast du dir so sehr gewünscht, dass du bereit warst, dafür zu sterben?“

Ich schloss die Augen. Ich kämpfte gegen die Röte an, die mir in die Wangen stieg, und gegen die Worte, die herausplatzen wollten. Meine Kehle war wie zugeschnürt.

Freiheit – das wollte ich sagen.

Eine Wahl. Ein eigenes Leben.

Aber ich blieb stumm.

Als ich die Augen wieder öffnete, zog er sich gerade weit genug zurück, um mein Gesicht zu sehen. Er war nah, aber außer Reichweite. Ich sah ein schwaches Glühen in seinen Augen, wie Glut tief in einem dunklen Feuer. Er musterte mich jetzt langsam. Wie ein Jäger, der überlegt, ob die Beute die Jagd wert ist.

Seine nächsten Worte fuhren mir eiskalt den Rücken hinunter.

„Du bist ein furchtbarer Lügner.“

Mein Atem stockte.

Ich hätte wegsehen sollen. Ich hätte mich entschuldigen oder weglaufen sollen. Aber die Hitze in meiner Brust verwandelte sich in Trotz, und ich schoss zurück.

„Das könnte ich dich auch fragen“, blaffte ich ihn an. Meine Stimme klang schärfer durch den Widerstand. „Warum bist du hier?“

Sobald die Worte raus waren, bereute ich es fast schon wieder.

Er legte den Kopf leicht schräg, als wäre er von meiner Dreistigkeit überrascht. Seine Lippen kräuselten sich – dunkel und undurchschaubar.

„Du stellst Fragen, als hättest du ein Recht auf Antworten“, sagte er ruhig und geschmeidig. „Aber dieser Ort … er ist nicht sicher für dich.“

Mein Hals wurde eng. Mein Herz raste, aber ich hielt seinem Blick stand.

Er trat einen Schritt näher, und ich spürte wieder die Rinde in meinem Rücken.

„Ich bin hier, weil ich es will“, sagte er gelassen. Seine Stimme strahlte eine stille Autorität aus, ohne etwas preiszugeben. „Keine Märchen. Keine Wünsche.“

Dann verengten sich seine Augen ein wenig. Etwas Gefährliches blitzte darin auf.

„Und jetzt“, fügte er mit gesenkter Stimme hinzu, „habe ich eine Ablenkung, mit der ich nicht gerechnet habe.“

Ich erstarrte.

Eine Ablenkung?

Sein Atem streifte mein Ohr – warm und kalt zugleich.

„Geh nach Hause, kleiner Junge“, flüsterte er gefährlich leise. „Bevor ich mich entscheide, dich hierzubehalten.“

Das musste er mir nicht zweimal sagen.

Mein Herz klopfte wie wild. Ich wirbelte herum und rannte los. Meine Füße berührten kaum den Boden. Meine Lungen brannten bei jedem verzweifelten Atemzug.

Merkwürdigerweise schien sich der Wald vor mir zu öffnen. Die Schatten waren nicht mehr so verworren wie zuvor. Meine Füße kannten den Heimweg anscheinend schon die ganze Zeit.

Ehe ich mich versah, lag der verfluchte Wald hinter mir. Die kalte Nachtluft füllte meine Lungen. Ich war gar nicht verloren gewesen.

Aber etwas hatte sich verändert.

Etwas in mir flüsterte, dass dies erst der Anfang war.