Fated by Fire and Blood

El campo de batalla apestaba a muerte.

Bajo los pinos gigantes, el olor a tierra mojada desapareció. Algo más oscuro, metálico y podrido llenaba el aire. La sangre empapaba el suelo y se mezclaba con las hojas pisoteadas. Estaba espesa y pegajosa bajo las botas y las garras. Los gritos de los heridos resonaban entre los árboles. Eran aullidos desesperados y gemidos de dolor que se perdían en la noche.

Ronan Nightveil estaba en medio de la masacre. Su pecho subía y bajaba por el esfuerzo. Tenía el pelaje oscuro empapado en sangre enemiga y en la suya propia. Sus pelos se erizaban con el aire frío. La batalla llevaba doce horas sin descanso. Aun así, la manada Shadowfang se negaba a rendirse del todo.

Pero les faltaba poco.

Sus ojos dorados vigilaron el lugar. Los lobos peleaban entre garras y colmillos. Sus gruñidos y chillidos formaban una sinfonía salvaje. Se oían huesos romperse y carne desgarrada. Los cuerpos caían al suelo con un golpe seco. Todo olía a cobre, a sudor y a algo mucho peor: el rancio olor del miedo.

La manada Shadowfang se estaba desmoronando.

Ronan lo notaba en sus movimientos. Sus ataques eran dudosos y sus cuerpos estaban agotados. Estaban acabados. No era solo por las horas de pelea, sino por la pena.

Sintió ese dolor cuando la noticia corrió como la pólvora por el campo de batalla:

El hijo menor del Alpha de Shadowfang había muerto.

El chico apenas acababa de pasar su primera transformación. Lo habían hecho pedazos en medio del caos. Unos guerreros destrozados sacaron su cuerpo de la pelea. La sangre del joven manchaba sus hocicos y manos. Una vida terminada antes de tiempo que se llevó las últimas ganas de luchar de la manada.

Ahora, los Shadowfang peleaban como fantasmas. Sus movimientos eran lentos y atacaban sin ganas. Algunos todavía tenían fuego en la mirada, pero la mayoría ya se sentía perdida.

Ronan soltó aire para calmarse. Esto ya debería haber terminado.

Lanzó un gruñido y saltó hacia adelante. Cortó a un guerrero Shadowfang que no tuvo tiempo de reaccionar. El lobo chilló mientras tropezaba hacia atrás. Ronan lo remató con un mordisco brutal en el cuello. Otro enemigo intentó atacarlo, pero un Beta de los Nightveil lo frenó y le desgarró el costado.

Todo estaba llegando a su fin.

Pronto, los Shadowfang tendrían que arrodillarse. Ya no les quedaba esperanza ni fe para seguir peleando.

Un grito que lo cambió todo

Y de repente, por encima del caos, ocurrió.

Un grito. No era de rabia ni de dolor.

Era algo peor. Algo definitivo.

Ronan se quedó de piedra. El aire se le atoró en la garganta.

Parecía que el tiempo iba más lento, como sucede justo antes de que llegue la muerte. Sus orejas se movieron buscando el sonido. Su nariz se arrugó.

Entonces lo olió. Era la sangre de ella.

Giró la cabeza hacia la derecha rápidamente. Miró más allá de los lobos que peleaban y de los cadáveres tirados por el suelo.

Al borde del campo de batalla estaba ella. Yacía bajo los árboles que parecían guardias silenciosos.

Ava. Su Luna.

Ronan caminó tambaleándose. Su mente no quería creer lo que sus ojos veían.

Su cuerpo estaba quieto contra las raíces de un viejo roble. Su pelaje dorado estaba manchado de rojo. Su garganta era un desastre de carne y sangre. Estaba destrozada.

Y encima de ella estaba el que lo había hecho.

Era un Beta de los Shadowfang. Sus garras todavía goteaban sangre y respiraba con dificultad. Sus ojos vacíos miraron a Ronan. Y el desgraciado se sonrió.

A Ronan se le nubló la vista. Le temblaban las manos. Su lobo aullaba por dentro con un sonido de luto y rabia. Era un dolor insoportable.

Cayó de rodillas junto a ella. Sus manos ya eran humanas y temblaban al levantar su cuerpo.

Se había ido. Su Ava. Su Luna.

La mujer que juró proteger estaba muerta. Algo dentro de él se rompió.

El aullido que salió de su garganta no fue humano. Fue el sonido de un alma desgarrada. Era un dolor tan puro que se convirtió en odio. El campo de batalla se quedó quieto. Hasta los que estaban peleando se detuvieron.

Entonces, Ronan se levantó.

El Beta de los Shadowfang casi no pudo ni moverse.

En un segundo estaba sobre el cuerpo de Ava. Al siguiente, Ronan se le echó encima.

Los dientes se hundieron en la carne. Las garras rompieron los huesos. El Beta apenas pudo gruñir antes de que Ronan le arrancara la garganta con los dientes.

Pero no se detuvo ahí.

La pena en su pecho se volvió un incendio. Era una tormenta destructiva que solo buscaba una cosa: arrasar con todo.

Sus ojos dorados ardían de furia. Buscó a su siguiente víctima con la mirada.

Samuel, el heredero y último hijo del Alpha Shadowfang, estaba paralizado por el miedo. Ronan se giró hacia él. El campo de batalla estaba en silencio. La guerra se olvidó por un momento mientras el Alpha de los Nightveil descargaba su furia sobre la tierra. A pesar de su rabia, algo lo frenó un poco. Se lanzó hacia adelante y tiró al joven lobo al suelo con fuerza. Sus garras se hundieron en el cuello de Samuel, pero no lo mató. Se quedó allí, encima de él, con los ojos echando chispas y respirando con dificultad.

El miedo de Samuel se notaba a leguas. Su pulso estaba acelerado bajo la mano de Ronan. Este era el momento de acabar con todo. Podía terminar con el linaje Shadowfang para siempre. Sin embargo, algo lo detuvo. Fue un rastro de razón en medio de tanta rabia. Este chico no era el que le había quitado a Ava. Matarlo ahora no sería justicia, solo sería derramar más sangre.

Con un gruñido profundo, lo soltó y lo empujó contra el suelo. —Vive con esto —le dijo con voz llena de desprecio—. Vive sabiendo que tu manada ha caído. Sabe que tu padre se arrodilla sobre la sangre de sus hijos. Y sabe que nunca serás lo bastante fuerte para arreglar lo que ha pasado.

Samuel jadeó con los ojos muy abiertos por la sorpresa y la vergüenza. Pero antes de que pudiera moverse, otro guerrero Nightveil saltó sobre él. El guerrero ignoró la orden de Ronan de no matarlo. Sus garras tajaron el costado de Samuel. El joven quedó tirado en el suelo ensangrentado, herido pero vivo.

Ronan se quedó helado. Sentía una rabia amarga, pero no contra Samuel, sino contra el guerrero que lo había desobedecido. Él no quería matar al heredero, pero tampoco quería que otro tomara la decisión por él.

Cuando Samuel soltó su último suspiro, Ronan sintió que algo se oscurecía en su interior. La rabia de antes se convirtió en un vacío enorme. Quería venganza, pero ahora solo sentía soledad en medio de los restos de la batalla.

Ronan aulló, retando al siguiente valiente que quisiera enfrentarlo. Nadie se movió. Miró a su alrededor y fijó su vista en el objetivo final.

El Alpha de los Shadowfang, Lucien.

El viejo lobo estaba de rodillas junto al cuerpo de su hijo. Estaba callado y quieto. Su pelaje era gris por los años y su cuerpo estaba cansado de tanta guerra. Miró a Ronan cuando este se acercó. Sus ojos cansados se encontraron con los ojos dorados del Alpha.

No tenía miedo. Tampoco estaba enojado. Simplemente… lo aceptaba.

Ronan gruñó. Iba a terminar con esto. Destrozaría al viejo lobo hasta que Shadowfang fuera solo un recuerdo.

Saltó hacia él—

Pero una voz fuerte y firme cortó el aire de la noche.

—Basta.

Una presencia pesada los rodeó a todos. Era una fuerza dominante, más fuerte que cualquier cosa que Ronan hubiera sentido jamás. Era un poder antiguo y total.

La Manada Real había llegado.

Un montón de guerreros con armaduras brillantes aparecieron en el campo de batalla. En medio de ellos estaba el Rey. Su pelaje era negro como la noche y sus ojos violetas brillaban con un poder ancestral.

Ronan gruñó mientras su cuerpo temblaba de furia. Tenía mucha pena y ganas de venganza.

Pero la pelea había terminado.

El Rey ya había tomado una decisión.

Y nadie, ni siquiera Ronan Nightveil, podía llevarle la contraria a la Manada Real.