Chapitre 1
Jenna Browning porta la cuillère en bois à ses lèvres pour goûter la sauce des pâtes qu’elle préparait depuis une demi-heure. C’était parfait. Elle sourit en jetant un coup d’œil à l’horloge de la cuisine aux couleurs vives. Elle soupira, le front plissé par l’inquiétude. Talia, sa colocataire, aurait déjà dû être rentrée. Si elle n'arrivait pas bientôt, Jenna l’appellerait. Elle avait dit qu’elle rejoignait des amis et qu’elle serait là pour neuf heures. Il était maintenant presque dix heures du soir.
Vivre à New York n’était pas très sûr pour deux jeunes femmes célibataires, surtout la nuit. Jenna et Talia se prévenaient toujours de l'endroit où elles se trouvaient.
Elle chercha son téléphone des yeux pour appeler Talia. Elle venait de le repérer sur la table basse du salon quand elle entendit le bruit des clés dans la serrure. Elle poussa un petit soupir de soulagement et se reconcentra sur sa sauce. Elle allait tuer sa coloc pour ne pas avoir donné de nouvelles.
« Jenna ! » Son cri déchira l'appartement, faisant grimacer Jenna.
Elle se précipita hors de la cuisine en entendant le cri de son amie. Elle oublia presque la cuillère qu'elle tenait en main, laissant couler de la sauce sur le sol. « Bon sang, Talia, tu es obligée d'être aussi dramatique pour tout... » Elle s’interrompit net en voyant sa colocataire.
Talia Sanders se tenait sur le pas de la porte, pliée en deux. Ses mains serraient son ventre et le sang coulait abondamment entre ses doigts.
« Talia ! s’exclama Jenna. Qu'est-ce qui s'est passé ? » Elle lâcha la cuillère et courut vers son amie pour l'aider à s'installer sur le canapé.
Talia s'allongea prudemment sur le dos en gémissant un peu. Jenna écarta les mains de son amie avant de soulever son tee-shirt. Quatre longues entailles barraient son ventre et le sang s’échappait des plaies profondes. Elle eut le souffle coupé en voyant ces coupures.
« J'ai été attaquée », murmura-t-elle, se mordant la lèvre pour ne rien dire de plus.
« Par quoi ? » cria Jenna, fixant avec horreur le ventre de Talia. Les griffures étaient profondes. On aurait dit l’œuvre d’un animal, comme si elle s’était retrouvée face à un gros félin.
« Jenna, tu peux aller chercher des serviettes ? Il faut que j'arrête l'hémorragie. » Talia rabaissa son vêtement et plaqua ses mains sur ses blessures. Elle grimaça de douleur, ignorant complètement la question.
Jenna pinça les lèvres mais courut dans le couloir pour prendre des serviettes dans le placard. Elle revint au salon et les posa délicatement sur les plaies. Jenna inspecta Talia pour voir si elle avait d'autres blessures. Elle remarqua des griffures sur son cou également, même si elles étaient moins graves que celles de l'abdomen. Sans quoi, son amie serait probablement morte. « Tu es aussi blessée au cou. »
Talia porta une main à ses blessures et soupira. « Ce n'est pas grave », dit-elle en fermant les yeux.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda à nouveau Jenna, tout en maintenant la pression sur la plaie.
Talia ouvrit ses yeux bleus et croisa le regard vert de Jenna. « Je... » Elle soupira. « J'ai été attaquée à Central Park », finit-elle par avouer à contrecœur.
« Il faut appeler la police », commença Jenna.
Talia lui attrapa le bras avec une force surprenante, lui coupant la parole. « NON ! On ne peut pas mêler la police à ça », dit Talia.
Jenna fronça les sourcils et recula d'un pas. Elle observait son amie, perplexe devant une telle véhémence. Elle avait été sauvagement attaquée, probablement par une bête sauvage au vu des plaies. Il fallait faire quelque chose. D'autres personnes pourraient être blessées si l'agresseur n'était pas arrêté. Quelqu'un pourrait mourir.
Talia se redressa sur le canapé, serrant toujours la serviette contre son ventre. Elle fit face à son amie. « Je ne peux absolument pas impliquer la police. » Elle repoussa ses longs cheveux blonds derrière son oreille. Elle grimaça quand quelques mèches restèrent collées aux griffures sanglantes de son cou.
« Est-ce que tu acceptes au moins d'aller aux urgences ? » supplia Jenna en se levant elle aussi. « Tu as vraiment besoin de points de suture. Ces blessures sont profondes. » En général, Talia était facile à vivre. Mais une fois qu'elle avait une idée en tête, impossible de la faire changer d'avis. Discuter avec elle était une perte de temps.
« Non. Les urgences, ça veut dire la police, et je ne peux pas. Ça ira. » Elle écarta la serviette de son ventre pour vérifier la plaie. Le sang continuait de suinter, ce qui la fit soupirer. « Je vais prendre une douche rapide. Tu m'aideras à nettoyer ça après ? » demanda-t-elle en pressant de nouveau la serviette sur sa blessure.
Jenna hocha la tête et soupira. Elle la regarda s'éloigner vers la salle de bain. Talia avait vécu en ville toute sa vie. Qu'est-ce qui avait bien pu lui prendre d'aller à Central Park si tard ? Jenna n'était là que depuis six mois et elle savait que c'était une mauvaise idée. Elle alla chercher la trousse de premiers secours.
Jenna était venue à New York surtout pour échapper à un père trop protecteur et voler de ses propres ailes. Elle aimait son père, mais l'homme était un peu autoritaire. C’était un général des Marines, et certains jours, il oubliait d'enlever son uniforme en rentrant à la maison. À seize ans, Jenna prévoyait déjà de partir. Elle était maligne et savait qu'elle devait bien préparer son coup, sinon elle finirait coincée chez ses parents.
Sa famille avait fait un voyage à New York quand elle était plus jeune. Elle avait été tellement fascinée par la ville qu'elle avait décidé d'y vivre. Jenna fit des recherches minutieuses. Elle comprit qu'il lui faudrait pas mal d'argent pour s'en sortir. New York coûtait cher. Elle attendit d'avoir vingt ans pour se sentir assez sûre de ses économies et déménager seule.
Ses parents n'étaient pas ravis, mais ils l'avaient soutenue. Sa mère l'avait même aidée à chercher un logement. Son premier appartement était un petit studio avec un bail précaire. Elle avait trouvé un job de serveuse dans un café chic. Elle avait déjà beaucoup d'expérience dans ce domaine grâce à ses jobs d'été. C'est là qu'elle avait rencontré Talia.
Le courant était passé tout de suite et elles étaient vite devenues amies. Quand Jenna avait parlé de son logement à Talia, celle-ci avait suggéré qu'elles deviennent colocataires. Elle connaissait bien le patron du café, et il leur avait proposé un logement dans le même immeuble. L'appartement avait deux chambres et était bien plus beau que l'ancien studio de Jenna. C'était aussi beaucoup moins cher. Elles s'y étaient installées trois mois plus tôt et en avaient fait un vrai petit nid.
Talia était, la plupart du temps, très agréable à vivre. Elle avait un an de moins que Jenna et débordait de vie. Pourtant, Jenna savait qu'elle lui cachait des choses. Elle avait des secrets bien gardés. Par exemple, pourquoi était-elle à Central Park à dix heures du soir ? Jenna savait qu’il était inutile d’insister pour obtenir des réponses. Elle ne voulait pas stresser Talia. Pour l'instant, elle allait juste s'occuper d'elle du mieux possible.
Jenna s'assit sur le lit de Talia pour l'attendre. Son amie entra quelques instants plus tard et laissa tomber la serviette qui l’enveloppait.
Talia n'avait aucun problème avec la nudité. Jenna, elle, n'avait pas l'habitude, ayant grandi avec trois frères. Sa colocataire déambulait souvent à moitié nue et Jenna ne pouvait pas vraiment lui en vouloir. Talia avait de longs cheveux blonds et de grands yeux bleus. Sa peau était impeccable, bronzée comme du miel. Elle avait un corps d'athlète et des jambes interminables. Si Jenna avait le même corps, elle ferait sans doute la même chose.
Talia enfila un short et un tee-shirt avant de s'allonger sur son lit et de soulever son haut. Jenna observa les plaies. Les vilaines coupures laissaient encore perler du sang. Heureusement, la coagulation commençait et ça saignait moins qu'avant la douche.
« Tal, je pense vraiment que tu devrais avoir des points », tenta Jenna tout en nettoyant doucement les blessures. Elle fronça les sourcils en les examinant. Était-ce son imagination ou commençaient-elles déjà à avoir une meilleure tête ?
« Pour la dernière fois, Jenna, je ne vais pas aux urgences. Alors lâche-moi avec ça ! » lança-t-elle sèchement dans un grognement avant de fermer les yeux, agacée.
Jenna fut surprise par cet emportement, mais elle se reconcentra sur sa tâche sans dire un mot de plus.
Talia soupira. « Je suis désolée. J'ai juste très mal. Si tu ne veux pas m'aider, tu n'es pas obligée. Je peux le faire moi-même. »
Jenna secoua la tête en ouvrant la trousse de secours. « C'est bon. Laisse-moi nettoyer tes plaies et te donner un truc contre la douleur. On verra comment ça va demain matin. »
Talia hocha la tête. Elle laissa son amie nettoyer et panser son ventre avant de passer à son cou. À la surprise de Jenna, les coupures avaient déjà formé des croûtes. « Je pense que pour celles-là, ça ira », dit-elle en rangeant le matériel.
Talia ne répondit pas. Jenna quitta la pièce pour aller chercher des antidouleurs et un verre d'eau. Elle jeta un œil au dîner qu'elle préparait tout à l'heure. Elle grimaça en voyant que tout avait brûlé. Elle soupira, éteignit la cuisinière et mit la vaisselle dans l'évier. Ça attendrait demain.
Quand elle retourna dans la chambre, Talia dormait déjà. Jenna posa les médicaments et l'eau sur la table de nuit. Elle alla chercher une couverture et un oreiller dans sa chambre, puis s’installa le plus confortablement possible par terre, près de Talia. Il lui fallut un moment pour calmer ses pensées, mais elle finit par s’endormir.
Talia passa une nuit agitée, incapable de dormir longtemps d'une traite. Elle ne fut pas ravie de trouver Jenna endormie dans sa chambre. « Jenna, tu n'as pas besoin de rester ici. »
« Je sais, mais je m'inquiète pour toi », répondit Jenna en se redressant. Elle se pencha pour vérifier les pansements. Heureusement, aucune trace de sang n'était visible.
« Ça va aller. Je cicatrise vite », dit-elle. Jenna reposa sa tête sur l'oreiller avant de se rendormir.
