Chapitre 1
Je bâillai en secouant la tête pour me réveiller. Mes oreilles frôlèrent le haut de la tanière. J'avais l'habitude de dormir dans des endroits étroits, donc ça ne me dérangeait pas vraiment. Ces recoins étaient plus sûrs pour quelqu'un d'aussi petit que moi.
Je me dépliai et m'étirai dans l'espace réduit de ce vieux terrier de lapin. On disait que les lapins de ce côté de la montagne étaient bien plus gros que la normale. Pourtant, les poils de mon ventre touchaient presque le sol du tunnel alors que je remontais vers la surface.
Je m'arrêtai, le nez à quelques centimètres de l'entrée. J'inspirai lentement pour tester les odeurs dans l'air. Après une minute, je sortis prudemment la tête du terrier et jetai un coup d'œil aux alentours. La voie était libre. Je sortis et secouai vigoureusement ma fourrure gris clair pour enlever la poussière. Je m'étirai encore une fois en regardant autour de moi.
Ma vue se limitait au dessous d'un énorme buisson de ronces. Dans cette partie de la forêt, les ronces étaient immenses et s'étalaient partout. C'était un vrai plus pour moi. Je pouvais me glisser dessous facilement. N'importe qui de plus gros que moi se prendrait des épines longues et acérées en plein visage. Je faisais attention à ne pas trop lever la tête. Je m'étais déjà griffé les oreilles plus souvent que je ne voulais l'admettre.
Une lueur de couleur crème attira mon attention sur le côté. Je trottai pour inspecter ce petit champignon. Je le connaissais bien et je savais qu'il était comestible. Il avait dû pousser pendant la nuit car il n'était pas là hier soir. Je remuai légèrement la queue d'excitation. Là où il y en avait un, d'autres n'étaient jamais loin. J'utilisai ma patte pour le basculer et casser la tige, puis je le pris délicatement dans ma gueule. Si je les abîmais, les gens les achetaient moins cher. Je l'apportai rapidement au bord du buisson pour le poser au sol.
Je jetai un œil hors du buisson de ronces. Je dressai les oreilles pour capter le moindre bruit tout en reniflant encore l'air avec soin. Je n'entendis que le chant matinal des oiseaux et les odeurs habituelles des plantes et des petits animaux. À force, j'étais devenue plutôt douée pour savoir si quelqu'un rôdait dans le coin.
Je sortis prudemment de sous les ronces et regardai autour de moi avant de me transformer. Quelques secondes plus tard, j'étais debout, vêtue de mon jean un peu usé et de mon t-shirt. Mes vêtements et mon sac à dos avaient changé de forme avec moi.
Je pris une grande inspiration d'air frais matinal en me détendant un peu. Je me sentais plus à l'aise sous ma forme humaine, simplement parce que ma louve était minuscule. La plupart des loups-garous sont assez grands pour regarder un humain presque dans les yeux. Moi, en revanche, j'arrivais à peine à lever la tête au niveau des genoux de quelqu'un. Un avorton.
J'avais même vu des gros chats de gouttière plus imposants que moi. Avec une taille pareille, pas mal de créatures pourraient avoir envie de faire de moi leur repas. Les ours, les coyotes ou même un gros aigle étaient des menaces mortelles quand j'étais sous forme de louve. Les pumas étaient mon pire cauchemar. S'ils avaient faim, ils se moquaient bien que je sois humaine ou louve. L'un d'eux avait failli m'attraper quand j'étais petite. Heureusement, mes parents étaient tout près et l'avaient vite attaqué.
Je ne sais pas ce que mes parents ont pensé quand leur fille a changé de forme pour la première fois. On m'a dit que j'étais précoce à l'envers : je n'avais pas mué avant mes six mois. Pourtant, la plupart des bébés se transforment dès l'âge de trois mois. J'étais bien trop jeune pour m'en souvenir. Ils m'ont aimée malgré ma petite taille.
Je regardai un papillon passer en voletant. J'aurais aimé pouvoir me transformer en louve et lui courir après sans me soucier du reste. Mais ce désir devait rester sans suite. C'était bien trop dangereux de baisser ma garde ici.
Je me penchai et récupérai délicatement le champignon sous le bord du buisson de ronces. J'allai chercher un petit panier en osier dans un abri de fortune tout proche. De là, je repérai plusieurs autres champignons. Je commençai ma cueillette. Par moments, je me transformais pour aller en chercher certains sous les buissons. Tout en ramassant les champignons, je pensais à ma meute d'origine.
Mon enfance m'avait semblé plutôt normale. La meute m'avait acceptée, même s'ils préféraient cacher mon existence aux visiteurs. Parfois, les autres meutes pensent que la présence d'un avorton est un signe de faiblesse, ce qui provoque des attaques. L'Alpha ne tolérait pas qu'on s'en prenne aux plus faibles. Je n'avais donc jamais vraiment été malmenée. En résumé, la vie était plutôt belle.
Puis les sauvages ont attaqué. J'avais douze ans à l'époque. Ma mère m'a dit de courir me cacher jusqu'à ce qu'elle vienne me chercher. Notre maison était près de la lisière de la ville, loin des abris sécurisés. Mes parents profitaient de ma petite taille pour m'apprendre à utiliser les terriers de lapins en cas de danger.
J'avais couru vers le terrier que ma mère m'avait indiqué. Je m'y étais cachée, comme je l'avais fait des dizaines de fois auparavant. Que ce soit pour un exercice ou une vraie attaque, mes parents étaient toujours revenus me chercher une fois le danger passé.
Cette fois, ils ne sont jamais revenus. Le lendemain, la faim a fini par me faire sortir de mon trou. J'étais retournée en ville, mais c'était désert. L'odeur du sang était insupportable, même si je ne voyais aucun corps. Je suis rentrée à la maison en appelant mes parents, mais personne n'a répondu.
Deux jours plus tard, six inconnus sont arrivés en ville. Ils cherchaient des survivants et ont senti mon odeur. Quand ils m'ont trouvée, ils m'ont expliqué que tout le monde avait été tué par des loups-garous sauvages. Ces six-là étaient des solitaires, des rogues. Ils ont été assez gentils pour m'emmener avec eux et s'occuper de moi pendant un temps. Je ressens encore un pincement au cœur quand je pense à mes parents et mes amis disparus.
Maintenant, je suis une rogue moi aussi. Cela signifie simplement que je ne fais partie d'aucune meute. C'est vrai, certains rogues sont des tueurs assoiffés de sang ou des fauteurs de troubles, mais la plupart ne sont pas comme ça. Certains ont été expulsés de leur meute pour vol ou désobéissance. D'autres ne supportent pas l'autorité des Alphas. Quelques-uns sont un peu asociaux et ont du mal à vivre en communauté, car les meutes comptent souvent entre trois cents et cinq cents membres.
J'ai même rencontré un rogue qui avait été banni parce qu'il sortait avec une fille qui s'est avérée être la compagne de l'Alpha. Il n'avait aucune intention de rester avec elle une fois qu'elle avait trouvé son âme sœur, mais les Alphas peuvent être terriblement jaloux et paranoïaques.
Je suis une rogue parce que la plupart des meutes ne veulent pas d'un avorton chez elles. Ils acceptent un petit s'il est né dans la meute, mais ils refusent de le laisser entrer s'il vient de l'extérieur. J'ai le cœur lourd en pensant à toutes les fois où j'ai été rejetée. Je n'ai ma place nulle part. Les meutes ne veulent pas de moi, et la vie de rogue est extrêmement difficile quand on est chétive.
Les rogues voyagent et vivent dans les vastes terres sauvages qui séparent les territoires des meutes. On reste rarement longtemps au même endroit. La plupart des rogues voyagent en petits groupes de deux à dix personnes.
La vie de nomade n'est pas facile, et c'est encore pire quand on n'a pas une forme de loup grande et puissante. La plupart des groupes de rogues ne voyaient pas d'inconvénient à ma présence, mais ils ne m'attendaient pas pour autant. Dès que j'essayais de les suivre, j'étais distancée en quelques minutes. Ça faisait mal.
La plupart des loups peuvent facilement tuer un cerf ou attraper un lapin. Moi, je dois compter sur mes pièges et mon arc. Les rogues ont tendance à passer l'hiver sous forme de loup, comptant sur leur épaisse fourrure pour avoir chaud et se protéger des intempéries.
Comme la plupart des avortons, mes longs poils de protection n'avaient jamais poussé. Je n'avais que mon sous-poil tout doux, même s'il s'épaississait un peu en hiver. C'était assez chaud, tant qu'il n'y avait pas de vent fort et que je ne me mouillais pas. Depuis que j'étais devenue une rogue, je m'étais mise à redouter l'hiver, son vent et sa neige.
Je continuai à ramasser des champignons tout en gardant un œil vigilant sur les alentours.






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