Buscando pertenecer

Bostecé y sacudí la cabeza al despertar. Mis orejas rozaron el techo de la madriguera al hacerlo. Ya estaba acostumbrada a despertar en sitios apretados, así que no me molestaba. Esos lugares eran más seguros para alguien tan pequeña como yo.

Me desenrosqué y me estiré en el poco espacio de la vieja conejera. Se decía que los conejos de este lado de las montañas eran mucho más grandes de lo normal. Aun así, el pelaje de mi barriga casi tocaba el suelo del túnel mientras avanzaba hacia la superficie.

Me detuve con la nariz a unos pasos de la entrada e inhalé despacio, analizando con cuidado los olores del aire. Después de un minuto, asomé la cabeza con cautela y eché un vistazo. No había moros en la costa. Salí de la conejera y sacudí con fuerza mi pelaje gris claro para quitarme cualquier rastro de tierra. Me estiré de nuevo mientras miraba a mi alrededor.

Mi vista se limitaba a la parte baja de unos matorrales de zarzas. Esta zona del bosque tenía unos arbustos enormes, lo cual me venía de perlas. Podía meterme debajo con facilidad, mientras que cualquiera más grande que yo se llevaría la cara llena de espinas largas y afiladas por el esfuerzo. Tenía cuidado de no levantar demasiado la cabeza. Ya me había raspado las orejas más veces de las que quería admitir.

Un color crema a un lado me llamó la atención. Troté para inspeccionar el pequeño hongo. Ya lo conocía y sabía que era comestible. Debía haber brotado por la noche, porque ayer no estaba aquí. Moví la cola ligeramente de la emoción; donde aparecía uno, seguro habría más cerca. Usé la pata para tumbarlo y romper el tallo antes de recogerlo con cuidado con el hocico. Si se golpeaban, la gente no pagaba tanto por ellos. Lo llevé rápido al borde de la zarza y lo puse en el suelo.

Me asomé por debajo de las ramas, aguzando el oído para captar cualquier sonido mientras olfateaba el aire otra vez. Solo escuché el canto matutino de los pájaros y los olores típicos de plantas y animales pequeños. A estas alturas, ya era bastante buena detectando si había alguien cerca.

Salí con cuidado de debajo de la zarza y miré a los lados antes de transformarme. Segundos después, estaba de pie con mis jeans algo gastados y mi camiseta. Mi ropa y mi mochila cambiaron conmigo.

Respiré hondo el aire fresco de la mañana y me relajé un poco. Me sentía más a gusto en mi forma humana simplemente porque mi loba era muy pequeña. La mayoría de los hombres lobo eran lo bastante grandes como para mirar a un humano a la cara. Yo, en cambio, apenas podía levantar la cabeza para llegar a las rodillas de alguien. Una enana.

Incluso había visto algunos gatos domésticos gigantes que eran más grandes que yo. Con ese tamaño, muchas criaturas podrían pensar en convertirme en su cena. Los osos, los coyotes o incluso un águila muy grande eran amenazas mortales mientras estaba en mi forma de lobo. Los pumas eran mi peor pesadilla; si tenían hambre, no les importaría si era humana o loba. Uno casi me atrapa cuando era pequeña. Por suerte, mis padres estaban cerca y lo atacaron rápido.

No tengo ni idea de qué pensaron mis padres cuando su hija se transformó por primera vez. Me dijeron que fui tardía y que no lo hice hasta los seis meses, cuando la mayoría de los cachorros se transforman a los tres meses. Yo era muy pequeña para recordarlo. Ellos me amaron a pesar de mi tamaño diminuto.

Miré una mariposa que pasaba volando. Me daban ganas de transformarme en loba y perseguirla sin ninguna preocupación. Pero ese deseo tendría que esperar. Era demasiado peligroso bajar la guardia por aquí.

Me agaché y saqué con cuidado el hongo de debajo de la zarza donde lo había dejado. Fui a buscar una pequeña cesta de mimbre a un cobertizo cercano. Desde allí vi varios hongos más. Empecé a recolectar varios tipos, transformándome de vez en cuando para sacar algunos de debajo de los matorrales. Mientras los recogía, pensaba en mi manada original.

Mi infancia parecía normal la mayor parte del tiempo. La manada me había aceptado, aunque preferían ocultar mi existencia a los visitantes. A veces, otras manadas pensaban que tener a una enana significaba que el grupo era débil, lo que a veces causaba ataques. El Alfa no toleraba los abusos, así que nunca se metieron conmigo demasiado. En general, la vida era bastante buena.

Entonces atacaron los salvajes. Yo tenía doce años en ese momento. Mi madre me dijo que corriera a mi escondite y no saliera hasta que ella fuera a buscarme. Nuestra casa estaba cerca de la orilla del pueblo, lejos de los refugios seguros. Mis padres habían aprovechado mi tamaño y me enseñaron a usar las conejeras si había problemas.

Corrí a la madriguera que mi madre me indicó y me escondí, tal como lo había hecho decenas de veces. Ya fuera un simulacro o un ataque real, mis padres siempre volvían por mí cuando todo estaba despejado.

Esta vez nunca regresaron. Al día siguiente, el hambre me obligó a salir de la conejera. Caminé de vuelta al pueblo, pero estaba desierto. El olor a sangre era insoportable, aunque no vi ningún cuerpo. Fui a casa y llamé a mis padres, pero nadie respondió.

Dos días después, seis extraños pasaron por el pueblo. Estaban buscando sobrevivientes y captaron mi rastro. Cuando me encontraron, me explicaron que los lobos salvajes habían matado a todos. Los seis que me hallaron eran "rogues", lobos solitarios. Fueron tan amables que me llevaron con ellos y me cuidaron un tiempo. Todavía siento un nudo en el pecho por mis padres y amigos perdidos.

Ahora yo también era una rogue. Eso simplemente significaba que no pertenecía a ninguna manada. Es cierto que algunos solitarios eran asesinos salvajes o revoltosos, pero la mayoría no. A algunos los habían echado de sus manadas por robos o desobediencia. Otros simplemente no aguantaban la autoridad de los Alfas. También había gente poco social a la que le costaba vivir en manadas, que suelen tener entre trescientos y quinientos miembros.

Incluso conocí a un solitario que fue desterrado por salir con una chica que luego resultó ser la pareja predestinada del Alfa. Él no tenía interés en salir con alguien que ya tenía pareja, pero los Alfas pueden ser extremadamente celosos y paranoicos.

Yo era una rogue porque la mayoría de las manadas no quieren a una enana. Suelen aceptar a una si nace allí, pero no dejan que una se una al grupo. Sentía el corazón pesado al pensar en cuántas veces me habían rechazado. Simplemente no encajaba en ningún lado. Las manadas no querían a una enana, y la vida de una solitaria de mi tamaño era muy dura.

Los solitarios vivían y viajaban por las tierras de nadie que separaban a las manadas, casi nunca se quedaban mucho tiempo en un solo lugar. La mayoría viajaba en grupos de entre dos y diez miembros.

La vida de rogue no era fácil, y para una enana era peor al no tener una forma de lobo grande y fuerte. A la mayoría de los grupos no les molestaba mi presencia, pero tampoco me esperaban. Me dejaban atrás en cuestión de minutos si intentaba seguirles el paso. Eso dolía.

La mayoría de los lobos podían cazar un ciervo o atrapar un conejo con facilidad, pero yo dependía de trampas y del arco. Los solitarios solían pasar el invierno en su forma de lobo, confiando en su pelaje grueso para calentarse y protegerse del clima.

Como a la mayoría de las enanas, nunca me creció el pelaje exterior más duro. Solo tenía mi capa interna de pelo suave, aunque se volvía un poco más gruesa en invierno. Me servía mientras no hubiera mucho viento y no me mojara. Empecé a tenerle pavor al invierno, al viento y a la nieve desde que me volví una solitaria.

Seguí recogiendo hongos sin perder de vista los alrededores.